〜今月の名言 〜　皐月

『盲目であることは悲しいことです。
けれど、目が見えるのに見ようとしないのは、もっと悲しいことです。』

ヘレン・ケラー　１８８０〜１９６８

アメリカ合衆国の教育家・社会福祉事業家。自らも重い障害を背負いながらも、世界各地を歴訪し、身体障害者の教育・福祉に尽くした女性。１８８０年６月２７日、アメリカ合衆国のアラバマ州・タスカンビアで誕生。１８８２年２歳（生後１９か月）のときに熱病にかかり、医師と家族の懸命な治療により一命はとりとめたものの、聴力と視力を失い、話すことさえできなくなった。１８８７年、彼女の両親は聴覚障害児の教育を研究していたアレクサンダー・グラハム・ベル（電話の発明者として知られる）を訪れ、彼の紹介でマサチューセッツ州にあるパーキンス盲学校の校長アナグノスに家庭教師の派遣を依頼。そしてヘレンのもとへ派遣されてきたのが、当時２０歳のアン・サリバン（サリバン先生）だった。彼女はその後約５０年に渡り、よき教師として、友人として、ヘレンを支えた。１９６８年６月１日、ウェストポートの自宅で８７歳で死去。死後、日本政府から勲一等瑞宝章が贈られた。

世に聞こえた名作『ハックルベリー・フィンの冒険』を書いたマーク・トウェインが「１９世紀で最も興味ある人物はナポレオンとヘレン・ケラー」だと言ったことがあるそうです。しかもマーク・トウェインがそう言った当時、ヘレン・ケラーはまだ１５歳の少女でした。 ヘレン・ケラーは全盲でした。しかし彼女は大概の目の見える人よりたくさんの本を読んでいました。おそらく一般の人の百倍近くの本を読んでいただろうと言われています。その上、著書も７冊もあります。耳も全く聴こえないのに、ちゃんと耳の聴こえる大概の人より遥かによく音楽を鑑賞できたそうです。 サリバン先生と出会うまで、彼女はまったく物が言えませんでした。目も見えず、耳も聴こえない、物も言えない。不幸のどん底に落ちた中で、気に入らないことがあると何でも叩き壊す。食べるものは両手でつかんで口に詰め込む、まるでジャングルの野生児のように育っていたそうです。

そこへ光の天使のようにやって来られたのがサリバン先生。この時、サリバン先生自身もまだ２０歳。見えない、聴こえない、物が言えないといった少女の教育という大仕事を任されたわけです。

しかし、そのサリバン先生もとても苦労された方で、１０歳の時に弟と２人、マサチューセッツ州の救貧院へ収容され、幼い姉弟は部屋が足りないので、俗にいう死人部屋（埋葬するまで亡くなった人の遺体を安置するところ）というところに入れられていたこともあるそうです。その後、病弱だった弟は６ヶ月後に亡くなり、１４歳だったアン自身もほとんど失明寸前で、パーキンス盲人病院へ廻され、幸い失明はしませんでしたが、そこで点字を習うことになりました。

サリバン先生がヘレン・ケラーにどんな奇跡を起こしたか…それはもう今さら語ることもないと思いますが、見えず、聴こえず、物もいえぬ少女が、言語というものの存在を初めて悟った日の喜びを、著書『わが生涯の記』にこう著しています。

『言葉というものがあるのを初めて悟った日の晩、ベッドの中でわたしは嬉しくて嬉しくて、
この時初めて早く明日になればいいと思いました。
わたくしのその時ほどの喜びを経験した子どもは他にいないでしょう』

ヘレン・ケラーの触覚は極めて鋭敏で、相手の唇に軽く指先を当てるとそれで言葉が分かり、ピアノでもバイオリンでも木製の部分に手をかけてちゃんと音楽を鑑賞できたそうです。ラジオもキャビネットの振動でちゃんと聞き取り、誰かが歌えば、その喉に軽く指先を当てて歌に聞き惚れる。だから握手しただけで、この人は怒っている人、喜んでいる人、陽気な人、悲しんでいる人…と相手の心の状態まですぐに分かったそうです。

“触れる”という感覚でそこまで感じ取る、コミュニケーションがはかれるということをあらためて考えました。普段、当たり前のように言葉を話し、音を聴いている私たち。もっと言葉を大事にし、音を愛しみ、そして“触れる”ということで交わせる言葉もあることを感じたい、と思いました。

終わり ――― 次月をお楽しみに!!